山中青绿一望无际,烈日当头,正是蝉鸣欢快时分。在丛林小道上,十一二岁的少年少女们结伴踩着溪涧下山回家,这五人身上都背着牛皮书囊,走在最前面的余光仰头,朝落在最后面的少女喊道:

    “赵湘!走快点,不然等咱们到的时候,教习都关门了!"

    赵湘穿着一身灰布衣,到处都是缝补的痕迹,衣裳的颜色显脏,却衬得女孩肤色偏白。她的牛皮书囊挂在胸前,衣袖和裤腿都高高卷起,露出瘦得皮包骨的手脚。

    “催什么催!”女孩个头看着又小又瘦,脾气却不小,抬头眉目一横地朝余光扫去,“我又不怕教习关门,这天气这么热,我才不想去学!”

    余光被她这么一凶也没有恼,反而很认真地劝道:“你娘才不会同意的,她跟你爹可是花了不少钱才让你有机会去归一堂的,你不能让他们的钱打水漂啊,你等会,站着别动,我过来牵着你走。”

    山路崎岖,水流多,即使是烈烈夏日,这山里的路也到处都是苔藓,容易打滑,山中更是闷热,孩子们脸上全是汗水。

    赵湘停在陡峭的溪涧中,把手伸给余光,嘴里还在抱怨:“热死了,我还不如在家里跟着我爹学打猎,至少还能抓到兔子,走这一趟光受苦了。"

    余光说:“还能学习读书认字啊!”

    赵湘:“我又不想学!”

    “你不想去太乙吗?”余光回头看她,“成就九流术士,就可以替家里赚很多钱!还能去很远的地方!”

    女孩臭着一张脸道:“那是天才才能办到的事,你是天才吗?”

    余光:“天才就是从读书认字开始的!”

    两人为此争论不休,一路走一路吵,渐渐落后其他人。

    归一堂在响水村的山脚,是一对年轻夫妻举办的学堂,只教学半天,从晌午过后到申时结束。两人都十分守时,到点开门和闭门,绝不多留。

    但他们只教读书认字,学费收的十分便宜,所有学生加起来给的,都不够他们翻修归一堂这个荒院子花的钱多。