利用玉鱼能找到赵野生父?原婉然迟疑道:“妈妈,相公说,那位……嗯,我那位婆母并不知道他生父是谁?既然她亲口发话,能用玉鱼连系上特定的人,那么相公的说法便错了。”

    薛妈妈道:“罗敷——就是阿野的生母——她那人说话同她的名字一样,不能尽信。”

    原婉然猜度其中意思,因问道:“她名字是假的吗?”

    “对。天香阁的花娘分两种来路,一是罪人nV眷,为羞辱罪人及其家族,nV眷发配青楼,一律以真名挂牌接客。另一种由民间买卖、招募,姑娘们怕丢本家脸,或本名俗气,皆化名称呼。罗敷属于后者,她到天香阁,初时自称‘秦nV休’。”Ⅰ

    原婉然一迳听着,薛妈妈见她对“秦nV休”三字并无反应,意会她不懂,便解释:“这名字来自前朝诗人的诗歌《秦nV休行》,讲述一名烈妇报仇的事迹。那烈妇姓秦名nV休,嫁予燕王,身份高贵,因替家族报仇杀Si仇家,下了诏狱。杀人者Si,秦nV休被判极刑,即将受刑时,赦书来了。”

    原婉然听秦nV休为报家仇,将受Si刑,不觉蜷起手,到薛妈妈提及她遭到宽赦,那手慢慢松开,眉目舒展。

    薛妈妈道:“当时主持天香阁的妈妈嫌秦nV休这名字不好,典故杀气腾腾,让她改名罗敷,横竖同是秦氏好nV。”她见原婉然依然不懂,再度解释:“秦罗敷是另一首诗《陌上桑》的主人翁,美貌贞洁,专情于夫婿,拒绝贵人求Ai。——总之,那时妈妈如此要求罗敷,罗敷亦不坚持,回答用哪个化名都行。”

    薛妈妈又道:“罗敷到天香阁不久,验出身孕。烟花nV子受孕,一般打胎处置,以免妨碍营生,天香阁亦不例外。罗敷厉害,说动妈妈让她生下阿野。只是……”

    薛妈妈蓦地沉静,半晌叹息:“她怀胎时千方百计保住孩子,吃喝留心,唯恐有个闪失,孩子落地以后,反倒待他如仇寇。天香阁孩子少,阿野又生得罕见漂亮,大家都疼他,得闲便上罗敷房里探望。某天,一位小姐妹撞见她咒骂阿野,过阵子,另一位见到她拿绣花针扎阿野的脚。”

    原婉然倒cH0U口气,“扎……婴儿脚?”

    薛妈妈颌首,“当时主持天香阁的妈妈借口罗敷带孩子耽误生意,带走阿野安排到别处照顾。从此罗敷再不掩饰对阿野的厌恶,动不动便打骂。”

    原婉然惶惑,世间确有父母不Ai惜子nV,然而究竟什么深仇大恨解不开的结,竟至于对婴儿下毒手?

    她问道:“妈妈,我那位婆母是什么样的人?”

    “罗敷出身好。”薛妈妈柔声断言:“她风度娴雅,琴棋书画极佳。这等nV子在北里原不少见,胭脂胡同的人家每常买进年幼nV孩,教习礼仪才艺,几年下来,不难造就知书达礼的花娘。但门户人家与诗礼之家到底有别,两种地方教养出来的人儿,谈吐举止在细微处终究两样。譬如绣球花,两颗种子播在不同土壤,开时一般是绣球花,花sE却不同。”Ⅱ

    原婉然着意揣摩薛妈妈话语,灵机一动想到薛妈妈与天香阁花娘,两者的神采气度确实不同。