洪承畴估计,闯军已经地跨四省,能出动的兵力再怎么说也不会比官军少很多,守卫岳州的谷可成这支部队恐怕也就是闯军两三成的兵力,大部分闯军的有名大将都没有现身,他们会在哪里呢?

    洪承畴没想到刘芳亮会攻击贵州,这倒不是他水平不行,没有另一时空西军四王创造的奇迹,谁也想不到此时被人视为蛮荒之地的云贵也有如此之大的战争潜力。

    广西的土司们当然也不会是闯军的主攻方向,跑到深山里和那些地头蛇蘑菇太浪费时间了。洪承畴认为,闯军主力的去向有四种可能。

    一,部署在湘江上游,随时准备增援岳州。长沙、衡州就粮容易,沿着湘江向岳州运动也要不了多长时间。

    二,集中于赣江流域,准备歼灭杨嗣昌的主力。江西的明军和闯军对峙于平原地带,有赣江连接,利攻不利守,如果李自成打算先歼灭杨嗣昌,再迎战洪承畴,也是很合理的选项。

    三,进攻福建。郑芝龙手上积攒了大量的财富,洪承畴认为郑氏的老巢安平也很可能成为闯军的攻击目标。

    四,部署于湘西,准备联合夔东闯军切断川楚之间的交通。洪承畴早就知道夔东是有闯军活动的,但是大山茫茫,进山搜剿闯军实在是太困难了。用的人少了,要么根本找不到闯军的所在,要么找到了也打不过;用的人多了,又面临严重的补给问题。另一时空清军和夔东十三家进行最终决战,也动用了半壁之力,洪承畴现在是没有这个条件的。

    明军诸将都不太相信闯军能出此策,一旦他们攻打荆州不顺,岂不是要被洪承畴和四川明军两面夹击。但洪承畴认为,闯贼能成今日之势,其用兵手段可谓天马行空,不能以常理度之。

    那么闯军主力,尤其是李自成本人到底在哪呢?靠坐在营里想是想不出来的,得用人命来做实验才能判断得出。

    闯军无论打江西还是福建,都和洪承畴没关系,杨嗣昌和郑芝龙爱死不死。他需要判断的,是闯军的主攻方向到底是在岳州还是常德。因此,他命令曹变蛟由华容县向西搜索前进,攻击安乡、澧州、石门、慈利一线。

    洪承畴清楚,以曹变蛟的作风,闯军一定会按捺不住攻击他。而曹变蛟又不是那种轻易能被击败的对手,如果闯军在常德有主力部队,一定会被曹变蛟钓出来。这一带有多条从西向东注入洞庭湖的河流,闯军从南向北的攻击不可能太快,这样一来,洪承畴就有足够的时间部署。

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