埃德只好讪讪地强笑一下——他没说“滚回去”还算是比较客气。

    “但我也不能拒绝啊。”他小心翼翼地说,“那不是给了安特……给了国王陛下更好的理由吗?”

    斯科特沉默片刻,叹了一口气:“……我只是希望你能有所准备,知道自己可能会面对什么。那些在五月节上曾向你微笑,欢呼和躬身行礼的人……大多数反手给你一刀的时候不会有丝毫犹豫。”

    这句话让埃德从心底开始发冷,却还是坚定地点了点头。

    “我可以应付的!”他说,手却不自觉地握紧了永恒之杖。

    那种寒意到现在还停留在他的指尖和心头,哪怕阳光灿烂,轻拂的微风里带着初夏的暖意,也完无法驱散。

    草地中央最平整的地方搭起了一个巨大的帐篷,埃德在奎林的带领下走进去时,帐篷里已经聚集了不少人,嗡嗡的交谈声在他们出现时稍稍停顿了一下,而后许多人先后过来跟奎林和埃德,甚至与布鲁克友好地打着招呼。

    至少现在,他们给埃德的依旧是带着敬意的笑容——也是兴致盎然的笑容。无论贵族还是平民,当遇上像这样与己无关的热闹时,旁观者总是有着更旺盛的热情。

    视线与泰利纳?博弗德相接时,对方微笑着向埃德举杯。

    埃德没有料到连他也会出现在这里。那让他更加不安……但他已不能后退。

    安特?博弗德姗姗来迟——那是属于国王的特权。

    响亮的通报声中,国王大踏步地走了进来。

    他极其郑重地穿上了盔甲,纯金王冠下,他的脸色苍白如纸,下颌因为急速的消瘦而显得更方,下沉的嘴角刻出严厉的纹路,面无表情,目不斜视,与之前那个总是带着微笑,喜欢以亲切随和的面目示人的国王判若两人……但埃德却仿佛直到现在才能看见那个面具之下的,真正的安特?博弗德。

    在正中的位置上坐下之后,国王挥手制止了所有的礼节,直截了当地开口:“我想各位大人知道自己为何而来——传言能到达的地方总是比我的赦令更广……也更快。你们大概早已听说我最近与水神神殿之间有些……不和。很遗憾,我不得不承认,那是真的。”

    帐篷里一片寂静,没有任何一个人开口。